Как Великий смог изменил Лондон: история экологической катастрофы

В 1952 году Лондон пережил экологическую катастрофу, которая вошла в историю как Великий смог. Несколько дней густого ядовитого тумана привели к гибели тысяч человек. Рассказываем, почему появился Великий смог и к каким последствиям привёл.

Чтобы не пропустить новые статьи в нашем блоге, подписывайтесь на телеграм-канал Яндекс Погоды.

Подписаться здесь

Что такое Великий смог

В декабре 1952 года Лондон столкнулся с масштабным загрязнением воздуха. Плотный смог окутывал город с 5 по 9 декабря, а после смены погоды быстро исчез. Это событие стало самым масштабным случаем загрязнения воздуха в истории Великобритании.

Лондон долгое время славился не только своей богатой историей и культурой, но и… загрязнённым воздухом. Прозвище «гороховый суп» для лондонских туманов как нельзя лучше отражало ситуацию: на протяжении столетий город часто окутывал густой, ядовитый туман. Но тот туман, который пришёл в 1952 году, был куда более разрушительным.

Почему смог появился именно в Лондоне

Лондонцы жаловались на качество воздуха ещё в XVII веке, ситуация серьёзно ухудшилась с наступлением промышленной революции на рубеже XVIII–XIX веков. А в первой половине XX века, когда индустриализация набрала обороты, проблема достигла небывалых масштабов.

На британских островах, включая Лондон, воздух сильно насыщен влагой. Она смешивалась с частицами, которые выбрасывали угольные заводы, и образовывала тяжёлые тёмные облака, снижавшие видимость. Из-за большого веса эти облака редко развеивались и часто скапливались у земли, где люди вдыхали загрязнённый воздух.

С увеличением числа домов и заводов выросло и количество выбросов. Именно тогда Лондон обрёл ту туманную атмосферу, которую позже так ярко описали Чарльз Диккенс и Артур Конан Дойл. Туманы могли не рассеиваться неделями, а на надгробиях того времени встречались упоминания о смертях, связанных с ними.

Великий смог глазами метеорологов

Пришла зима 1952 года, наступили холода. Жители Лондона, чтобы согреться, жгли больше угля, чем обычно. При этом в продаже в основном был доступен низкосортный сернистый уголь, а он давал больше диоксида серы. Это бесцветный газ с характерным резким запахом, который очень вреден для здоровья. Диоксид серы раздражает слизистые оболочки глаз, носа и горла, может вызвать кашель, затруднённое дыхание, бронхоспазм и обострение таких заболеваний, как астма и хронический бронхит. При высоких концентрациях способен привести к более серьёзным проблемам с дыхательной и сердечно-сосудистой системами, а в крайних случаях — к летальному исходу.

Проблема была не только в домашнем использовании низкосортного топлива. В Лондоне работало немало угольных электростанций, они тоже вносили свой вклад в загрязнение атмосферы. По данным Метеорологической службы Великобритании, каждый день в неё попадало огромное количество вредных веществ: тонны частиц дыма, соляной кислоты, соединений фтора и диоксида серы, который мог превращаться в серную кислоту.

Системы защиты от загрязнения, установленные на некоторых электростанциях, только усугубили ситуацию. Очистка дымовых газов снизила их температуру, и вместо того чтобы подниматься вверх, они оседали у земли.

К загрязнению воздуха добавлялись выхлопные газы транспорта — особенно паровозов и дизельных автобусов, которые заменили электрические трамваи. Большую роль сыграли и фабрики, выбрасывавшие газы и огромное количество частиц, которые уже могли быть ядовитыми. При взаимодействии некоторых химических веществ с водой и воздухом образовывались кислоты, которые могли вызывать раздражение кожи, проблемы с дыханием и даже коррозию зданий.

Рано утром 5 декабря сложились идеальные условия для образования радиационного тумана: небо было ясным, ветер — слабым, а воздух у земли — влажным. Ветер при этом поднимал насыщенный влагой воздух вверх, формируя слой тумана толщиной 100–200 метров. В этот слой активно попадали дым и загрязняющие вещества, что превращало обычный туман в смог.

Какая была погода в те дни

4 декабря 1952 года на безветренный Лондон опустился антициклон. Обычно воздух у поверхности земли теплее, и загрязняющие вещества могут подниматься и рассеиваться в атмосфере. Но в тот раз из-за антициклона и холодной погоды земля быстро остыла, и слой холодного воздуха оказался в ловушке под более тёплым. Этот тёплый слой как бы накрыл холодный воздух сверху, не давая ему и содержащимся в нём загрязнителям подняться и рассеяться.

В городе появился туман, который смешался с дымом из труб жилых домов и промышленных предприятий, выхлопными газами машин и другими загрязнителями. Так образовался плотный смог, уже на следующий день окутавший столицу. Из-за частиц сажи он приобрёл зеленовато-жёлтый оттенок, и его прозвали «гороховым супом». Безветренная погода не давала смогу рассеяться, и загрязняющие вещества накапливались в невиданных масштабах.

Хотя событие известно как лондонский смог, загрязнение распространилось далеко за пределы столицы. Туман, белая дымка или грязный смог покрывали многие части Британских островов.

Как лондонцы встретили смог

Паники среди столичных жителей не возникло, ведь город был известен своими туманами. Но этот туман отличался от привычных — он был гораздо гуще и держался дольше, чем все предыдущие. Видимость упала до нескольких метров, и один из очевидцев сравнил ситуацию с ощущением слепоты. Из-за этого вождение автомобиля стало сложным, а в некоторых случаях — невозможным.

Общественный транспорт, кроме лондонского метро, перестал работать, а служба скорой помощи приостановила работу. Людям приходилось самостоятельно добираться до больниц. Смог был настолько плотным, что проникал даже в здания, из-за чего концерты, кинопоказы и другие мероприятия отменяли или переносили. В больших закрытых помещениях видимость ухудшилась, со сцены и экрана плохо было видно зрителей. Спортивные события на открытом воздухе тоже отменили.

В внутренних пригородах и отдалённых от центра районах движение транспорта не так сильно нарушилось, потому что на тихих улочках туман удавалось рассеивать. Но даже днём видимость порой сокращалась до метра. Чтобы выйти из дома, людям приходилось буквально нащупывать дорогу, стараясь не наткнуться на бордюры и другие препятствия. Ночью становилось ещё хуже: лампы накаливания на фонарях не давали достаточно света, чтобы разглядеть даже собственные ноги или фонарный столб. Люминесцентные лампы, которые могли бы пробиться сквозь туман, стали широко доступны только в конце 1950-х годов. Те, кто мог позволить себе купить противосмоговые маски в аптеке, носили их.

Факты

В период смога в атмосферу выбрасывалось огромное количество загрязняющих веществ. Концентрация диоксида серы составляла от 3000 до 4000 микрограмм на кубометр (мкг/м3) три дня подряд. При этом действующий показатель ВОЗ по качеству воздуха — 40 мкг/м3, то есть в те дни диоксида серы было больше в 100 ра! Диоксид серы (SO₂) — это токсичный газ с резким запахом, который может представлять серьёзную опасность для здоровья человека и окружающей среды.

Суточная концентрация дыма (мелких твёрдых частиц) достигла 490 мкг/м³ днём 4 декабря, а 7 и 8 декабря поднялась уже до 4460 мкг/м³. При этом действующее предельно допустимое значение составляет в 89 раз меньше — 50 мкг/м3.

Почему от смога умерли тысячи человек

Статистика, которую медицинские службы собрали в последующие недели, показала, что из-за тумана погибли 4000 человек. Среди жертв было много пожилых и молодых людей, а также тех, у кого уже имелись проблемы с дыханием или сердечно-сосудистой системой. В феврале 1953 года в Палате общин заявили, что число погибших достигло 6000, а ещё 25 000 человек в Лондоне за этот период обратились за пособием по болезни.

Смертность оставалась на высоком уровне ещё несколько месяцев после смога. В предварительном отчёте причиной гибели назвали эпидемию гриппа, но позже выяснилось, что лишь часть исходов была связана с этим заболеванием. В Департаменте научных и промышленных исследований подсчитали уровень смертности с декабря 1952 года по март 1953 года. Обнаружилось, что общее число смертей превысило первоначальные оценки на 8 000 и достигло 12 000.

Большинство из них было связано с инфекциями дыхательных путей, гипоксией и механической обструкцией дыхательных путей из-за катара и гноя, которые образовались вследствие лёгочных инфекций, спровоцированных смогом. Чаще всего у погибших диагностировали бронхопневмонию или острый гнойный бронхит, осложнённый хроническим бронхитом.

Исследование, опубликованное в 2004 году, подтвердило, что число жертв составило около 12 000 человек. В долгосрочной перспективе у людей, которые во время смога находились в утробе матери или были младенцами, отмечались более низкие показатели интеллекта и более серьёзные проблемы с дыханием по сравнению со сверстниками.

Как повело себя правительство

Великий лондонский смог стал настоящим испытанием для правительства Уинстона Черчилля. Руководство страны оказалось перед лицом масштабной гуманитарной проблемы, требующей немедленных действий и ресурсов для помощи населению. Нужно было организовать медицинскую помощь пострадавшим, информировать население о ситуации, принимать меры для устранения причин явления и минимизации его последствий.

Кроме того, смог вызвал широкий общественный резонанс и поднял вопросы о состоянии окружающей среды, эффективности государственной политики в области экологии и здравоохранения. Люди ожидали от правительства чётких объяснений причин катастрофы и конкретных шагов по предотвращению подобных ситуаций в будущем. Это создавало дополнительное давление на власти. Черчиллю и его команде нужно было продемонстрировать способность эффективно справляться с чрезвычайными ситуациями, чтобы сохранить авторитет и доверие.

Свою роль сыграла и необходимость пересмотра законодательства и политики в области охраны окружающей среды — смог обнажил их серьёзные недостатки. Правительству пришлось задуматься о необходимости внесения изменений в законы, разработки новых стандартов и норм, которые помогли бы предотвратить подобные катастрофы в будущем.

Из-за этого события в 1956 в Великобритании парламент принял первый в своём роде Закон о чистом воздухе. Это стало поворотным моментом в истории мирового экологического движения. Закон установил в городе зоны, свободные от дыма; ограничил сжигание угля в домашних печах и промышленных топках. Домовладельцам предоставлялись гранты, позволявшие перейти на другие источники отопления — нефть, природный газ или электричество. Первые годы закон действовал неважно и действительно начал работать только в 1960-х, вместе с переходом на другие виды топлива (нефть, газ), упадком тяжёлой промышленности и переносом ряда заводов и электростанций за пределы города.

Этот график показывает, как падала концентрация вредных веществ в лондонском воздухе в районе Вестминстерского дворца (где живёт королевская семья) через несколько лет после того, когда начал исполняться Закон о чистом воздухе. Концентрация диоксида серы и дыма резко снизилась с середины 1960-х годов.

Эксперты рассчитали, какими могли бы быть нынешние уровни диоксида азота, PM10 и PM2,5, если бы закон не был принят и в Лондоне продолжилось бы интенсивное использование угля.

Результаты моделирования показали, что применение топливного микса, характерного для 1952 года, привело бы к следующим последствиям:

• концентрация диоксида азота возросла бы на 22 %;
• уровень PM2,5 — на 230 %;
• концентрация PM10 — на 150 %, и это во всём Большом Лондоне.

Такие показатели могли бы стать причиной 1633 дополнительных гибелей в год, что означает увеличение смертности на 22%. Кроме того, использование топливного микса 1952-го могло бы привести к росту числа госпитализаций на 3392 случая в год из-за повышенных концентраций PM10 — это 235% по сравнению с современным уровнем выбросов.

Частые вопросы

Что такое Великий лондонский смог?

Великий лондонский смог — это серьёзное загрязнение воздуха, которое охватило Лондон в декабре 1952 года. Из-за холодной погоды, антициклона и отсутствия ветра загрязняющие вещества (в основном от использования угля) скопились над городом и образовали плотный слой смога. Он длился с 5 по 9 декабря и привёл к серьёзным проблемам с транспортом, ухудшению видимости и негативному влиянию на здоровье людей. Более поздние исследования показали, что число жертв могло достигать 10–12 тысяч человек.

Как погода повлияла на образование Великого смога?

4 декабря 1952 года на безветренный Лондон опустился антициклон. Из-за температурной инверсии холодный воздух оказался «в ловушке» под более тёплым. Туман смешался с дымом из труб, выхлопными газами и другими загрязнителями, образовав плотный смог. Из-за частиц сажи он приобрёл зеленовато-жёлтый оттенок и получил прозвище «гороховый суп». Отсутствие ветра не давало смогу рассеяться, и загрязняющие вещества накапливались в огромных количествах.

Почему появился Великий смог в Лондоне?

Возникновению Великого смога способствовало несколько факторов:

• холодная погода, из-за которой жители жгли больше угля;
• использование низкосортного сернистого угля, который давал больше диоксида серы;
• работа многочисленных угольных электростанций;
• отсутствие ветра, которое не давало загрязнителям рассеиваться;
• выхлопные газы транспорта и выбросы от других промышленных и коммерческих объектов.

Системы защиты от загрязнения на некоторых электростанциях даже усугубили ситуацию, так как снизили температуру дымовых газов, и те оседали у земли.

Каковы были последствия Великого смога для здоровья людей?

Смог привёл к гибели тысяч людей и заболеванию около 100 тысяч. Большинство смертей было связано с инфекциями дыхательных путей, гипоксией и механической обструкцией дыхательных путей. Особенно уязвимыми оказались пожилые люди, дети и те, у кого уже были проблемы с дыханием или сердечно-сосудистой системой.

Какой закон был принят из-за Великого смога?

В 1956 году в Великобритании приняли Закон о чистом воздухе — это стало важным этапом в экологическом движении. Закон ввёл зоны, свободные от дыма, ограничил использование угля в домах и на производствах, а также предоставлял гранты на переход на другие источники отопления. Эффективным закон стал лишь в 1960-х годах, когда произошёл переход на нефть и газ, а часть производств переместили за город.